海棠山自然保护区位于辽宁西部，科尔沁沙地南缘，地处辽西低山丘陵区。西为热河丘陵，东南与辽河平原接壤，在阜新市所辖阜新蒙古族自治县南部，地理坐档为北纬41°47′30″-42°00′00″和东经121°41′15″-121°52′30″。是1986年经辽宁省人民政府批准建立的森林生态系统类型的自然保护区。

　　海棠山自然保护区是辽西水土流失严重地区保存最完整的天然林区。特殊的地理位置决定了海棠山自然保护区的特殊的生态意义。

　　一、海棠山自然保护区地处中国一级生态敏感带上，位于荒漠化向外扩展的前沿。在气候上属于我国暖温带半湿润气候向温带半干旱气候的过渡带上；在植被上属于我国东部森林区向西部草原区的过渡带上；在农业上位于农牧交错带上。因此，这一自然保护区正处在我国一级生态敏感带上，其生态区位十分重要。

　　保护区多年平均降水541．6mm，气候研究证明，近几十年来，受亚洲中部气候化向外扩张的影响，辽宁西部降水量500 mm等值线正由西向东推移到阜新一带，近四年降水量在300-400mm之间，2002年年降水为375.7mm。

　　保护区内及附近区域出现较大面积的贝加尔针茅、大针茅、群落、百里香群落和糙隐子草群落以及黄榆矮林等均印证了气候化这一事实。保护区北距内蒙古科尔泌沙地仅有70km，其东南距辽宁中部城市群的中心城市沈阳市120km。其气候受蒙古高原大陆季风的影响，全年6级以上大风日数71.6天，8级以上扬尘及沙尘暴天气达21天，均发生在3、4月份。

　　海棠山自然保护区作为辽宁中部城市群的生态屏障是当之无愧的。